鄰苯基苯酚除莠活性很高，并且有廣譜的殺菌除霉能力，而且低毒無味，是較好的防腐劑，可用于水果蔬菜的防霉保鮮，特別適用于柑桔類的防霉，也可用于處理檸檬、菠蘿、瓜、果、梨、桃、西紅柿、黃瓜等，可使腐爛降到最低限度。英、美、加拿大等國被允許使用的水果范圍更大，包括蘋果等。

鄰苯基苯酚作為防腐殺菌劑還可用于化妝品、木材、皮革、纖維和紙張等，一般使用濃度為0.15-1.5%。美國環境保護局（EPA）允許使用的以鄰苯基苯酚為主要成分的殺菌皂、殺菌除臭洗劑、防腐保鮮劑品種有近兩百種，僅在該領域鄰苯基苯酚的年用量就超過了100萬鎊。